很多人問我，為什麼選擇「插班」？

趁著暑假讓孩子接觸英文，其實有很多選擇。

美加夏令營、泰國或日本的國際學校、菲律賓的語言學校，都是一種方式。

但我想選插班，最主要的原因，是希望他們不是去上一個「為外國學生準備的英文課」，也不是參加一個「專門為暑假設計的短期課程」。

而是真的走進一間當地小學，跟當地的孩子一起上課。

用英文學東西，而不只是學英文。

還有一個很實在的加分：插班的學費其實和在台灣參加暑期夏令營差不多，並沒有想像中昂貴。真正多出來的，主要是機票和住宿成本。

我們選的這間學校，軟硬體設備都很好，在紐西蘭也有相當好的名聲，接待國際學生的制度很成熟。

成熟當然有成熟的好處。

學校知道怎麼接待國際學生，從行前準備、報到到日常安排，整個流程都很完整。

但優點和缺點通常也是一起來的。

名氣越大，來插班的人自然也越多，而且絕大多數都是來自中國和台灣的孩子。

當我們人還在紐西蘭時，半年後的寒假名額已經額滿，連一年後暑假的名額也已經訂掉一半，可以想像短期插班在這裡有多熱門。

孩子入學前一天，心情其實非常緊張，很擔心自己進了學校英文不好會完全狀況外。

結果第一天下課，哥哥就很開心地跑來跟我說：

「媽～我說中文也通。」

弟弟立刻接著說：

「我也是！」

那一刻，媽媽心裡真的五味雜陳。

我千里迢迢把你們帶到紐西蘭，到底是來幹嘛的？

出發前我就知道學校裡會有中文學生，也做過心理準備。

但真正到了現場，還是忍不住想：

是不是比我原本預期的還要糟呢？

看到有些英文程度比較好的插班生，很快就能和自己的學伴(buddy)玩在一起，媽媽心裡難免又開始氣餒。

別人都已經玩在一起了。

我家的呢？

但我心裡其實也知道，孩子有自己的生存方式。

剛到一個完全陌生的環境，本來就會先選擇摩擦力最小的方法去交朋友，慢慢找到一個舒服的位置。

而能夠語言相通的朋友，自然就是最容易跨出去的第一步。

畢竟真正每天待在班上的人不是我。

他們還是得用自己的方式，在這個陌生的環境裡找到自己的位置。

而隨著時間拉長，有些事情真的開始慢慢改變。

不會有一個很明確的瞬間，突然讓我覺得：「不一樣了。」

但幾週累積下來，確實看得到一些變化。

先說年紀小的

年紀比較小的孩子，班上插班學生相對少很多，都是本地學生。

而且這個年紀的孩子相處時，似乎也不太會特別去想「語言」這件事。

因為，玩就是玩。

看著他和同學下課一起玩紐版鬼抓人、一起踢足球好像似乎沒有了語言隔閡。

當看著弟弟和同學的互動我感覺到：如果在這樣的環境裡再待久一點，英文應該很快自然地就可以切換成他生活裡主要使用的語言？

另外低年級老師給我的感覺，也多了一點像幼兒園老師那樣的照顧感。

很愛孩子，也很知道怎麼幫助一個剛進來、還不熟悉環境的孩子慢慢跟上大家。

從「聽、說、讀、寫」來看這五週，我在弟弟身上其實也看得到一些很具體的變化。

聽-反而是我最不擔心的。

每天走進教室，老師說的就是英文，同學之間也是英文。就算旁邊有可以說中文同學，真正上課的時候，耳朵還是得豎起來聽老師到底在說什麼。

說-則是慢慢發生的。

從使用單字，到開始成為句子。前一篇提到的運動課，也讓我看到另一種進步。

有一次孩子因為遲到，到了現場不知道遊戲已經進行到哪裡。我原本還在旁邊想，他會不會不知道該怎麼辦。

結果我看著他走到教練旁邊，主動開口詢問遊戲規則。

那一刻讓我覺得，進步的不只是英文。

而是他開始有勇氣，用英文去解決自己的問題。

讀-學校會有小書帶回家閱讀，也有線上的學習資源可以回家繼續使用。

寫-在學校有小日記。看到他實際寫下來的內容，我才發現，他已經能用英文分享、記錄的事情，比我原本想像的還要多。

所以如果問我，五週有沒有進步？

至少在弟弟身上，我看到的不是突然多會多少單字，而是把英文開始慢慢進入他的日常使用裡。

哥哥呢？

到了中高年級，我覺得除了聽、說、讀、寫之外，還有兩件事情更值得分享：

怎麼用英文學習與思考，以及怎麼融入一個群體。

其中有一個讓我印象很深的是持續兩週的主題報告。

孩子要和同學分組，在課堂上從資料收集、整理，到最後利用 Canva 做成成果呈現。

他不只是要看懂英文、聽懂老師說什麼，還得知道這個題目要怎麼做、和同學怎麼分工、資料怎麼整理，最後又怎麼把自己的想法呈現出來。

同時，他也在觀摩其他同學是怎麼做的。

我想，這就已經不是一堂純粹的語言課了。

這也是我當初想讓孩子插班的原因、不是每天坐在教室裡學英文句型。

哥哥高年級的老師雖然看起來很年輕，但給我的感覺是教學很有想法和專業,也像有魔法般,有一個特別的咒語,只要同學聽到了,都會豎起小耳朵安靜下來聽，從沒聽哥哥說老師生氣罵人過，但大家都很有秩序。

當知道孩子每天到底在經歷什麼之後，我反而安心了不少。

中文同學儘管一直都在，但真正進入課堂，英文該用到的，一樣少不了。

而另外一件我很在意的，就是融入群體。

正好我們在紐西蘭的那段時間，Woolworths 的 Ooshies 贈品在孩子之間掀起一股熱潮。

校內幾乎每個孩子都很著迷，學校裡甚至有一個固定的角落，慢慢變成了大家的 Ooshies 交換站。

第一次聽他跟我分享交換站的事,以及他如何去換到第一隻想要的公仔。

之後的每一天我都期待聽到發生在交換站的趣事。一句「Can I trade?」當然不是多厲害的英文。可是對我來說，這件事情卻很值得鼓勵。

表示他開始願意自己走進那個群體，也開始自然地把英文拿來使用。

在班上也是一樣。

在班上後來慢慢地，他開始有固定會來找他的朋友。在公園，他也用自己的方式結交了好鄰居。

所以回頭看，中文同學的存在，並沒有像我一開始的擔憂。

他只是需要一點時間。

這五週，孩子也剛好碰上不少學校活動。

有搭遊覽車出去的校外教學、有美術館參訪、有一整天的科學與程式課程、有運動會，也經歷了校內設計的國際日活動。

如果參加的是專門為海外學生設計的營隊，當然也可能會有各式各樣的活動。

但對我來說，感覺還是不太一樣。

因為對當地學生而言，這些並不是特別為誰準備的體驗。

這本來就是他們的學校生活。

而我們只是在這五週裡，剛好也成為了其中的一部分。

五週快結束的時候，我原本最在意的那個問題——

「英文到底進步了多少？」

反而慢慢變得沒有一開始那麼重要。

不是因為英文不重要。

而是我開始看到了一些比「會多少英文」更具體的東西。

最後一天放學，哥哥的一群同學跑來找我，問我可不可以讓他們一起去別的公園繼續玩。

其中一個孩子還興奮地跟我說：

「He is one of the best international students!」

那一刻，媽媽真的很感動。

後來 buddy 的媽媽也跟我分享，因為哥哥就要離開紐西蘭了，她的孩子這幾天晚上睡覺前一直說很捨不得。

這大概是五週前的我，完全沒有辦法預先想像的畫面。

一開始，我還在糾結：

怎麼這麼多中文？

今天到底有沒有講英文？

五週到底能進步多少？

結果到了最後，真正讓我覺得這趟值得的，居然不是孩子講出了一個多漂亮的英文句子。

而是有人捨不得他走。

所以現在如果再有人問我：

「五週插班，英文真的會進步嗎？」

我還是會說，如果期待的是五週之後英文突飛猛進，那可能不是很實際的期待。

每個孩子原本的英文程度、個性和年紀，本來就不一樣。

但五週，已經足夠讓一個孩子經歷一次：

從不知道這裡是什麼地方，到慢慢知道怎麼在這裡生活。

從第一天進校門時的緊張，到最後一天有人說捨不得他離開。

對我來說，這就是當初選擇插班，而不是單純參加英文課程的原因。

我們選擇的不是一堂英文課。

而是讓孩子暫時成為另一個地方的小學生。

英文，是這段生活裡一定會使用到的工具。

滿滿美好的回憶以及肯定自己:

原來到了另一個陌生的地方，我也可以慢慢找到自己的位置。